Le vieux
peintre Wang-Fô apprend à un jeune bourgeois à se détacher des réalités
de la vie et lui faire découvrir la beauté des choses. L'Empereur,
fils du ciel, qui a grandi dans un univers coupé de tout réel et
entouré des oeuvres du peintre, n'a pu supporter la laideur du monde.
Pour se venger, il veut crever les yeux de l'artiste qui l'a aveuglé.
Mais l'art est au dessus de tout, car la force du peintre est de créer
l'illusion et Wang-Fô disparaîtra avec son disciple dans le tableau
que l'Empereur l'a condamné à terminer.